Por Siarl Siviyer Dixon, Gerente de Certificación
“Una evolución silenciosa”, así es como se describe al nuevo Estándar Global BRCGS para Inocuidad Alimentaria, Edición 9 (BRCGS Food Safety Issue 9, por su nombre en inglés) porque, como todo estándar de calidad con más de 20 años y en su novena edición, no hay necesidad de cambios sustanciales, sino que se trata de un perfeccionamiento de lo que ya existe.
Al revisar el actual Estándar de Inocuidad Alimentaria Edición 8, BRCGS se está asegurando de que la nueva edición incorpora las tendencias y operaciones más recientes de la industria, así como las experiencias y las mejores prácticas del sector. La edición 9 está tomando en cuenta todas las lecciones que se aprendieron luego de la adaptación forzada que hubo en la industria por la pandemia de COVID-19, los cambios regulatorios y los últimos requisitos de la industria alimentaria.
En la reciente Conferencia de BRCGS para las Américas, los participantes tuvieron la oportunidad de ver un anticipo de lo que se espera se publique en agosto 2022 y se empiece a auditar en febrero de 2023. AIB International estuvo presente en el evento y, para apoyar a sus clientes, ya está planificando un seminario web gratuito y cursos dirigidos por instructores aprobados por BRCGS. Regístrese aquí si quiere recibir notificaciones e invitaciones para participar en nuestros eventos.
La introducción de una auditoría mixta, también conocida como híbrida, es la novedad más emocionante de la Edición 9. Como señaló el autor de Sapiens, Yuval Noah Harari, “la pandemia adelantó el comportamiento y las metodologías que se estaban considerando para el futuro al momento actual”.
Las actividades que tradicionalmente se consideraban como excepciones y no aceptables, como trabajar desde casa y aprender a distancia, ahora son la ocurrencia diaria, y el proceso de auditoria no ha sido inmune a este cambio. La parte de la auditoría mixta que usualmente se realizaba en una sala de reuniones, ahora se puede hacer de forma remota usando una plataforma de video como Zoom o Microsoft Teams para facilitar el intercambio de documentos, archivos y registros. Y en un plazo de 28 días, la siguiente parte de la auditoría debe realizarse en vivo.
Con una planificación adecuada, la auditoría mixta o híbrida puede resultar en un ahorro sustancial de gastos y en una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. En 2019, bajo el Estándar BRCGS de Inocuidad Alimentaria, un auditor necesitaba 10 vuelos y 13 días de alojamiento para poder auditar cinco plantas dentro del mismo país. En 2020, con la llegada del COVID-19 y la introducción del modelo de auditoría híbrida, ese mismo auditor solo necesitó cuatro vuelos y siete noches de alojamiento para auditar las mismas cinco instalaciones.
Durante la Conferencia de BRCGS para las Américas se compartió un estudio realizado por BRCGS en el que se demostró que los resultados de la auditoría (no conformidades y calificaciones) no tuvieron una diferencia significativa entre las auditorías tipo mixta y las tradicionales. Puede aprender más sobre el formato de inspección híbrida revisando la grabación de este seminario web de AIB International.
En cuanto a los requisitos como tal, no están cambiando mucho en la Edición 9. BRCGS todavía está fuertemente enfocado en inocuidad alimentaria y cultura de inocuidad alimentaria y se espera que las plantas se comprometan con estos conceptos en sus políticas de calidad y los comportamientos deseados tendrán que ser definidos dentro del plan. Estoy seguro de que tendremos algunas discusiones muy interesantes durante nuestras sesiones de entrenamiento con respecto a este tema.
En muchos casos, las plantas deben cumplir con los requisitos impuestos por las agencias regulatorias, las partes interesadas y las normas HACCP. BRCGS ha tomado medidas para aclarar que el Estándar no exige que las plantas productoras utilicen ningún modelo o metodología específica para satisfacer estos requisitos. Lo que sea que está en proceso, debería cumplir con los requisitos solo al hacerse ajustes menores. Un claro ejemplo de un ajuste es el procesamiento subcontratado, a través del cual, un paso intermedio es realizado en la instalación de un tercero, en cuyo caso, el proceso debe cumplir con lo que se describe en el plan HACCP. Los requisitos de validación también se actualizarán para mayor claridad.
La defensa alimentaria (food defense, por su nombre en inglés) tiene su propia sección dentro del estándar y las plantas tienen la opción de considerarlo, junto con el fraude alimentario (food fraud, por su nombre en inglés), en el mismo documento. El estándar enfatizará el análisis de las causas raíz, por lo que será vital estar atento a este tema. Las cláusulas de aprobación de proveedores se han mejorado al asegurar que las empresas consideren que la defensa alimentaria y el fraude alimentario son fundamentales en el proceso de evaluación.
En general, la sección de instalaciones experimentará pequeños ajustes, con requisitos más estrictos para el control y puesta en marcha de los equipos, la restauración, y algunos otros asuntos como las cortinas de tiras de plástico.
El personal involucrado en la evaluación del fraude alimentario deberá demostrar su competencia y experiencia. La Producción de Alimentos para Animales ahora estará permitida dentro del alcance. La sección sobre la conversión de animales, que define los controles exactos que deben existir en los mataderos, es un ejemplo de un requisito que surgió directamente del proceso de evaluación de GFSI.
Debe existir un plan robusto y todos los productos comercializados deben ser evaluados en el marco de un plan de inocuidad del producto si se utiliza la separación temporal para las instalaciones de alto cuidado.
Como puede ver, no existe nada que temer con la Edición 9. Lo que se requerirá es prestar mucha atención a los detalles y contar con un plan de auditoría interno que sea completo y seguro.
Al leer este artículo, por favor tenga en cuenta que fue escrito con base en la información presentada durante la Conferencia de BRCGS para las Américas en mayo 2022, y que como el Estándar BRCGS para Inocuidad Alimentaria Edición 9 será dado a conocer en agosto de 2022, todavía podrían ocurrir pequeños ajustes. Es muy importante que esté atento a la versión final y la descargue tan pronto como esté disponible.