La salud del consumidor depende de un suministro alimentario inocuo e higiénico, pero en un análisis de datos reciente llevado a cabo por Sedgwick se descubrió que la contaminación de alérgenos, las bacterias y los objetos extraños fueron la causa principal de retiros del mercado de bebidas y alimentos durante el tercer trimestre de 2023. En 2024, el control de contaminantes resulta esencial para volver a ganar la confianza del público. Las partes involucradas en el procesado deben garantizar que se sigan los métodos adecuados en cada operación para proteger la salud y la integridad de los productos, y a la par evitar retiros del mercado.
El desafío para estos actores es que la contaminación de bebidas y alimentos provienen de diversas fuentes, cada una con medidas de prevención y acciones correctivas particulares. Lo que debe saber sobre los diferentes tipos de contaminación y qué hacer al respecto es lo siguiente.
Los contaminantes en los alimentos se categorizan según su origen y su posible impacto en la salud humana. Los cinco más frecuentes que los fabricantes de alimentos y bebidas deben manejar son los siguientes:
Los contaminantes químicos en general consisten en lubricantes mecánicos o soluciones de limpieza que entran en contacto por accidente con bebidas y alimentos, pero también pueden incluir residuos de plaguicidas no eliminados de los ingredientes antes de procesarlos. Los lubricantes mecánicos de los equipos de fabricación pueden filtrarse en los productos alimentarios debido a fallas en los equipos, y los agentes de limpieza como los detergentes y desinfectantes contaminan los productos si no se enjuagan adecuadamente de las superficies.
Medidas de control de contaminantes en los alimentos:
Los contaminantes físicos comprenden materiales extraños que ingresan intencionalmente en los productos alimentarios por adulteración y manipulación maliciosas, o involuntariamente durante la producción. Los materiales extraños incluyen plástico del empaquetado, fragmentos de metal del equipo de fabricación , así como madera, insectos, excremento de plagas u otro material orgánico de las granjas que no han sido filtrados antes de procesarlos. Estos contaminantes pueden suponer una variedad de peligros para la salud si se ingieren, incluyendo atragantamientos, daño de dientes, cortes de labios, boca y tubo digestivo, entre otras.
Medidas de control de contaminantes en los alimentos:
La contaminación microbiana comprende el espectro de microorganismos, que abarca desde bacterias (como Salmonella, E. coli y Listeria), virus (como norovirus y hepatitis A) hasta hongos y mohos (que producen micotoxinas) en productos alimentarios y bebidas. Pueden originarse en superficies mal desinfectadas, en el entorno de procesamiento o provenir de trabajadores infectados, y pueden causar brotes de enfermedades transmitidas por alimentos perjudicando a los consumidores y afectando la reputación de la marca.
Medidas de control de contaminantes en alimentos:
Los alérgenos pueden contaminar las bebidas y alimentos durante la producción, el procesamiento, el manejo o el almacenamiento a través del contacto cruzado simple entre productos que contienen alérgenos y productos que no contienen alérgenos. Permitir que ingresen alérgenos no declarados a un producto puede provocar posibles reacciones potencialmente mortales en personas vulnerables.
Medidas de control de contaminantes en alimentos:
La contaminación ambiental ocurre cuando productos agrícolas e ingredientes de las granjas se contaminan con metales pesados, aire y contaminantes de agua. Estos contaminantes pueden originarse de actividades industriales, emisiones de transporte, prácticas agrícolas o fuentes naturales y ser absorbidos por plantas o animales, lo que supone riesgos para la salud de los consumidores que los ingieren con el tiempo.
Medidas de control de contaminantes en los alimentos:
Cada contaminante representa un riesgo considerable para la salud de quien los ingiere, la integridad de la cadena de suministro de los alimentos y la reputación y el bienestar financiero de cada fabricante de alimentos y bebidas del sector. La búsqueda de orientación a través de consultores y educadores externos con conocimiento en el tema es crucial para evitar la contaminación y capacitar a los empleados en los protocolos adecuados de todo el ciclo de producción.
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