Mirando a futuro: tendencias de inocuidad a tener en cuenta este 2024

En los últimos años, ha habido inestabilidad en el ámbito de la inocuidad alimentaria, incluyendo las interrupciones en la cadena de suministro, la falta de mano de obra y un volumen en aumento de retiros de alimentos y bebidas. Afortunadamente, los grupos de interés de la industria se están adaptando y están respondiendo a estos desafíos en tiempo récord, en maneras que pueden modificar el ámbito de la inocuidad alimentaria en los próximos años. Entonces, ¿cuáles son algunas de las tendencias inminentes en inocuidad alimentaria y cómo influirán en las operaciones? 

El panorama actual de la industria abarca una variedad de posibles nuevos desarrollos, desafíos y oportunidades venideras. Las siguientes son tres tendencias en inocuidad alimentaria y de bebidas a las que los fabricantes deben estar atentos en 2024. 

1. Mayor enfoque en la trazabilidad de alimentos de alto riesgo 

Hace poco, la Federación de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) publicó la resolución definitiva de la Ley de Modernización de la Inocuidad Alimentaria (FSMA, por sus siglas en inglés) acerca sobre de los requisitos para los registros de trazabilidad adicional para determinados alimentos, en donde introduce un conjunto nuevo de obligaciones para los grupos de interés involucrados en la producción, procesamiento, empaquetado y almacenamiento de alimentos de alto riesgo, como quesos, verduras de hoja verde, frutas frescas y otros alimentos que se encuentran en la lista oficial de trazabilidad de alimentos. 

El objetivo de la nueva resolución es incrementar la inocuidad alimentaria al permitir a los grupos de interés identificar con rapidez y eliminar alimentos posiblemente contaminados del mercado y, de esa manera, reducir las enfermedades y las muertes por alimentos. El requisito más destacado de la resolución es que las partes involucradas deben mantener registros con los elementos de datos clave (KDE, por sus siglas en inglés) relacionados con eventos de seguimiento críticos (CTE, por sus siglas en inglés) y compartir esta información con la FDA dentro de las 24 horas. 

Si bien la fecha de cumplimiento no se determinará hasta 2026, uno de los principales temas que se estarán revisando será cómo resolver la logística necesaria para cumplir estas nuevas normas. por lo que durante el 2024 se educará, se desarrollarán estrategias y programas de  capacitaciones. Crear procesos que sean eficientes, efectivos y que cumplan con los requisitos y sistemas de seguimiento para mantener la trazabilidad desde el campo hasta el comercio demandará una gran cantidad de recursos. Se espera que la FDA lleve a cabo actividades de difusión durante el año para aclarar las normas y desarrollar materiales de capacitación: aprovecha estos recursos a medida que se publiquen. 

2. Fortalecimiento de la capacitación y el desarrollo de los empleados 

El COVID-19 y “la gran renuncia” han provocado que la falta de mano de obra sea una característica determinante de la industria de alimentos y bebidas en los últimos años. Según un estudio de 2022, hasta un 73 % de los productores de alimentos y bebidas tienen inconvenientes para ocupar los puestos vacantes. Encontrar personal calificado para ocupar puestos importantes en la industria de alimentos seguirá siendo un desafío en 2024, por lo que los empleadores deberán hacer lo que esté a su alcance para mantener la mano de obra actual y maximizar el desempleo del personal. 

Quienes lideran en la industria pueden lograr esto mediante la inversión en iniciativas para respaldar al personal, ofrecer nuevas capacitaciones y perfeccionamiento profesional y brindar la tan necesaria revinculación luego de años de ruptura. Además, pueden centrarse en capacitar al personal para que desarrollen las aptitudes necesarias para mantener la inocuidad alimentaria. En 2024, puede que incluso los empleadores consideren hacer que las carreras profesionales sean más emocionantes e interesantes para atraer a una nueva generación de talentos. 

3. Mitigación de los riesgos de nuevos tipos de productos 

El mercado global de carne vegetal ya ha alcanzado un valor de $ 5,06 mil millones en 2022 y se espera que se cuadruplique para el 2030. Si bien puede que esta tendencia sea muy útil a la hora de abordar temas como el cambio climático, también genera nuevos tipos de riesgos en el ámbito de la inocuidad alimentaria para los productores y distribuidores, incluida la posible confusión acerca las normas de cuál agencia seguir. Mientras el mercado continúa expandiéndose, el 2024 puede ser un año de gran progreso para garantizar la inocuidad alimentaria de las carnes vegetales y de otros nuevos tipos de productos. 

La carne tradicional está bajo la jurisdicción de los estándares del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) y del sistema de análisis de riesgos y puntos críticos de control (HACCP, por sus siglas en inglés) hasta que se procesa y se convierte en un producto empaquetado y pasa a estar bajo la jurisdicción de los estándares de la FDA y de la certificación de persona calificada en controles preventivos (PCQI, por sus siglas en inglés). Sin embargo, la carne vegetal está principalmente bajo la jurisdicción de la FDA durante su ciclo de vida completo; por lo que puede haber riesgos biológicos que los esquemas vigentes de inocuidad no tienen en cuenta. 

Como la carne vegetal puede estar elaborada con muchos tipos diferentes de ingredientes según las marcas y los productores, también es difícil crear un conjunto de estándares y normas de inocuidad alimentaria que apliquen a las carnes vegetales. Quienes regulan la industria en todo el mundo están comenzando a desarrollar esquemas para categorizar y clasificar estos nuevos tipos de alimentos. 

Explorando las tendencias en inocuidad alimentaria del año próximo 

Mientras investigamos la primera mitad de la década, los desafíos y los métodos para garantizar la integridad del suministro mundial de alimentos evolucionan rápidamente. Estar pendiente de las novedades y adoptar una actitud proactiva para adaptarse a las tendencias emergentes en inocuidad alimentaria le brinda a la industria la oportunidad no solo de resguardar la salud pública sino también de mejorar la calidad y la sostenibilidad general de nuestros sistemas alimentarios. 

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